-Ну конечно, -улыбнулась Натали. Она, правда, в сфере обуви была профессионалом. Её коллекции туфель позавидовали бы главные модницы всего мира. Только вот там почти не было спортивной обуви. Только одна пара кроссовок. Радовало, что размер ножки у девушки уже два года не менялся. А о туфельках она знала все. Какие покупать, чтобы не развивалось плоскостопие. Что самые удобные туфли, это те, подошва которых касается ступни вплотную. А если туфелька чуть-чуть большивата, а предыдущий размер жмет, ближе к носку нужно наклеить специальную стельку. Будет сидеть идеально. - Брось, он будет бегать уже через месяц. А, может, через два. Ну максимум, через полгода!, - заверила девушка. Не мне наступили и ладно.
-И верно. Это убийство не прекратит производства жалкой пародии на кофе, - хмыкнула девушка. Ирландское кофе, привезенное из Дублина, - единственное, которое она могла пить. Иногда, зеленый чай, а чаще всего другой лекарственный - от её постоянной головной боли.
С улицы  в зал влетел ветер. Порывом. Резким. Но, встретив препятствие в виде спины Натали, которая чуть не свалилась с подоконника внутрь комнаты (что странно, обычно бывает наоборот), не стал продолжать свой путь. По спине девушки побежали мурашки. Только, совсем не от холода. Она на мгновение поняла в полной мере свое состояние. С ней такое было всего один раз в жизни и то много (целых три года) лет назад в её родном Дублине - городе ирландских танцев и кофе. Хотя, у нее он связан совсем с другими воспоминаниями. После этого она стала такой, какая есть сейчас. В смысле, была сегодня утром. Когда она решилась идти на крышу, её собственную, видимо, сорвало и унесло ко всем чертям. Восстановить её никак не получается. До Натали вдруг дошла такая простая и горькая истина - если ты на шпильках, то весь мир вовсе не обязан быть у твоих ног. Если ты стерва, это совсем не означает то, что ты богиня.
Натали посмотрела на Кэти. О ней змея толком ничего не знала. Только то, что она была лучшей ученицей на всем Тиралине и очень приличной девушкой. Никаких выходок за все время обучения в Араманте. Иначе бы моногамка знала. Мысленно Ли решила предположить, какая же её жизнь? Полная книг, интересных вещей и, наверное, каких-нибудь магических заклинаний и обрядов значительно помогающих жить. Преподаватели, которые её безмерно любили. А там, за горизонтом, светлое будущее. Кэти будет первоклассным магом, где-нибудь в магической столице. У нее наверняка есть друзья и поклонники. Может, не такие ярые, к каким привыкла мисс Локсон, но наверняка есть. Не могут все парни абсолютно спокойно проходить мимо такой симпатичной блондинки. Наверняка, есть друзья. И еще много людей пытаются поддерживать с ней хорошие отношения, чтобы она помогала им с учебой. А может, её кто-то использовал. Кто-нибудь наглый и эгоистичный, как и змея, чтобы та делала за них уроки, а они заботились о своей репутации. Бегали по ночам в Вестбридж, гуляли на шумных вечеринках и крутили романы. Как Натали. Только они как-то умудрялась сама делать домашние задания. Иногда. Боялась опуститься ТАК низко. Использовала людей, но никак не для аттестата после пятого курса.
Натали вдруг очень четко осознала, насколько она и Кэти, такие разные, близки в этой жизни, в этом колледже. Только, как будто, в разных мирах. Параллельных. Они живут параллельно друг другу, испытывают одни и те же эмоции. Вокруг красноволосой крутится народ, чтобы поднять свою репутацию. Вокруг блондинки - успеваемость. Натали на все сто процентов сосредоточена на своем имидже. Это для нее жизнь. А для Кэти жизнь - учеба. И сколько бы поклонников у Натали не было, она никого из них не любила. Их всех заинтриговывала её загадочность, сексуальность и статус. Они не видели в ней человека. И в окружении Кэти тоже самое. Для всех их она, грубо говоря, ботаник.
-Жив?.. Ах, да... Если его не убила эта его бывшая девушка, что вряд ли. А что я сижу вообще! Надо пойти и убить!!! - веско заявила девушка и спрыгнула с подоконника. Но через секунду она уже сидела на старом месте. Нельзя. Принципы это запрещают. На лице девушки читалась задумчивость. Еще бы. В первый раз в её новой жизни её так нагло кинули. И кто?!
Ли почувствовала на плече руку Кэйтлин и улыбнулась ей. В один момент эта блондинка стала для нее такой родной, словно они жили одну жизнь на двоих. И Натали начала быстро, тихо, но понятно:
-А знаешь, Кэти, ведь моя жизнь она не такая, как кажется. Она совсем другая. Там везде ложь и интриги. Причем больше половины против меня. Это кажется, что я звезда в колледже. Есть много людей, для которых я пустое место. Только мне все равно. Мне на них наплевать. Я живу по своим принципам, но в моей жизни совсем нет настоящих эмоций. Нет любви, привязанности, понимаешь? Есть подруги, но мы с ними во всем этом очень похожи. Видимо, резкий дефицит чувств проснулся только у меня, - Ли горько усмехнулась. "Вот я лохушка". - В общем, очень прошу, не думай, что я живу в сказке. Скорее в триллере. А час назад меня... кинули.
Натали потупила глаза, горько вздохнула и сказала настолько тихо, что расслышать было совсем трудно, приблизившись к блондинке:
-Этот живчик филандец...
"Ну, все, жизнь кончена!"

Первый раз за долгое-долгое время у Натали возникло желание заплакать. Так тихо-тихо, чтобы никто не слышал. Впрочем, это ничего не значит. Последнее время моногамка "заражала" всех своим настроением в радиусе на несколько метров. Если бы она заплакала, Кэти бы стало еще хуже, чем сейчас. А сейчас ей плохо. Может, не так, как Натали, но моральное состояние не самое лучшее. Неожиданно в Ли проснулось некое подобие совести, которое она усыпила безумно давно, что оно не мешало ей жить. А вдруг Кэти полчаса назад радовалась Рождеству, как все нормальные люди. Смеялась, веселилась, а потом забрела в угол Королевы Теней и попала в её царство полное липкой темноты? Получается, в том, что сейчас Кэйтлин так горько вздыхает, виновата Натали? Один Бог знает в чем она еще виновата, только у него список всех этих "добрых" и не очень дел, но чувство вины девушка почувствовала именно сейчас. Сутки назад ей бы ничего не помешало через силу улыбнутся, съязвить и пойти делать вид, что счастлива.
Последний месяц Натали практически каждодневно посещали мысли о своей жизни. Под утро, когда она оставалась одна. О том, что было бы, если жизнь была бы другой. Если не быть стервой, если не использовать людей и быть чуточку дружелюбней. Если жизнь резко изменить, попытаться разбудить в себе качества, которые, казалось, погибли несколько лет назад, при рождении Стервы Ли Локсон. Говорят, если человек своим рождением кого-то убивает всю жизнь он будет нести на себе клеймо проклятия - не найти ему счастья. Три года назад Натали окончательно убила Наташу, которая и без того тихо умирала внутри красноволосой. А потом раз - и всё... Как молния... Первые два года новая жизнь, новые впечатления, новые возможности заполняли собой дыру внутри Натали. Дыру, которая называлась отсутствие чувств. Тогда, в Дублине, в своей школе она легко стала самой популярной девочкой: самые короткие юбки, самые частые посещения кабинета директора, самые шумные вечеринки в стиле готики. При этом общий балл успеваемости чуть ли не лучший в школе. Натали отлично заканчивала триместр за триместром, занимала места в школьных олимпиадах, и все боялись даже заикнутся о списывании у красноволосой стервочки. Одновременно она была очень недоступной. Не было ни одной близкой подруги, у нее даже личного дневника не было. Школьному психологу, молодому парню-практиканту она только загадочно улыбалась, картинно закидывала ножку на ножку и он терял дар речи. А ей было всего пятнадцать. Родители, державшие магазинчик ритуальных услуг, считали, что в таком возрасте детей уже поздно воспитывать. Они сами в детстве были паиньками, а вот настоящие родители девочки... Лучше их не вспоминать. "Это гены, а мы не генетики", - разводили руками они в кабинете директора, якобы имея ввиду её бабушку. А Натали рядышком в кресле, полулежа, изящно закинув ножку на ножку и покачивая красным каблучком, звокно смеялась, наклоняя голову и закатывая глаза... "Гены передаются через поколение, мистер Мак'Эерен, у меня высший бал по биологии", - уже через секунду с серьезным лицом заявляла она. А потом...
Сам Седрик Моногам на том свете не берется предполагать, что случилось с Натали, что на нее так подействовало. Но, будь он жив, он это "что-то" обязательно бы устранил, потому что змея чем-то напоминала ему его самого - "ничего святого, кроме себя". А сегодня Натали перестала прятать от себя свои же чувства. Может, у нее просто параноя?..
-Ничего, обойдет. Пообходит так пару лет, полечится у психиатра и все будет хорошо, - заявила Натали с дежурной ноткой язвительности в голосе. Без этой нотки она не она, - и правда, что я теперь буду делать без такого красивого головастика?..
Очередной порыв ветра, и Натали вдохнула свежий морозный воздух. Чистый, баз запаха, отрезвляющий. Ветер коснулся её платья, и зашуршали пышные юбки. Плакать хотелось все так же, но змея, как истиный профессионал своего дела, спрятала это чувство куда подальше. В первую очередь, от самой себя. И еще этот вальс. Стандартный Венский сменил какой-то пронзительно-грустный, где то и дело плакала скрипка и из-за её ровного жалостного голоса проглядывалось темное однотонное полотно из звуков рояля. Это просто убивало и без того замученную Натали.
-А что? Его кровь потом можно приспособить к вызову духа хаоса. - Натали залпом выпила предложенный бокал шампанского и, кажется, немного успокоилась. Дух хаоса она давно хотела вызвать, да никак живой кровь найти не могла. А в Стифлере она очень даже живая. Он же такой справедливый. - А знаешь, хорошая идея. Спасибо тебе Кэти, что навела на такую мысль, - и в глазах девушки заплясала фиолетовая искорка. Да, Стифлер, даже я тебя не завидую. "Ну все, мальчик, держись..."
Мисс Локсон настолько ушла в свои мысли, где с невероятной скоростью просчитывались пути воплощения ритуала, способы по усыплению бдительности филандца, всплывали из памяти страницы книги запрещенных ритуалов, что пропустила реплику Кэти и очнулась только тогда, когда блондинка предложилауйти куда-нибудь. Натали как-то жизнеадостно и, одновременно, злорадно улыбнулась и сказала, взяв пятый за день бокал шампанского:
-А пойдем. Только не на улицу - там снег. Туфли промокнут и расклеятся. Пойдем на открытую трассу? Я уже не могу слушать этот вальс!
"Спасибо тебе, Кэти Вуд, за то, что вытащила из моего же царства".